液壓缸在液壓系統(tǒng)的作用是將液壓能轉(zhuǎn)變?yōu)闄C(jī)械能，使機(jī)械實(shí)現(xiàn)往復(fù)直線(xiàn)運(yùn)動(dòng)或小于360°的往復(fù)擺動(dòng)。通常液壓缸按作用形式分單作用液壓缸、雙作用液壓缸和差動(dòng)液壓缸。單作用是活塞桿（或柱塞）伸出時(shí)通過(guò)壓力油的作用實(shí)現(xiàn)其動(dòng)作，而活塞桿（或柱塞）返回時(shí)是通過(guò)外力（如車(chē)廂自重）作用而實(shí)現(xiàn)其動(dòng)作；而雙作用液壓缸活塞桿（或柱塞）伸出和返回都是在壓力油的作用下而實(shí)現(xiàn)的。液壓缸的結(jié)構(gòu)形式有拉桿型、焊接型和發(fā)蘭型。拉桿型即兩端蓋和缸筒采用四根拉桿（螺栓）連接，兩端蓋為長(zhǎng)方形或正方形，這種結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單，制造和安裝方便。缸筒可用內(nèi)孔珩磨的無(wú)縫鋼管，按行程要求的長(zhǎng)度切割即可。但這類(lèi)缸受行程長(zhǎng)度、缸筒內(nèi)徑和工作壓力的限制一般行程≤1.5m、缸內(nèi)徑≤250mm、額定壓力≤20MPa。焊接型即后蓋和缸筒采用焊接連接，前端蓋與缸筒之間可采用內(nèi)（或外）螺紋連接，也可采用內(nèi)卡鍵（或內(nèi)卡環(huán)）連接。前端蓋與缸筒之間采用內(nèi)（或外）螺紋連接時(shí)，由于前端蓋螺紋強(qiáng)度和預(yù)緊時(shí)端蓋尺寸操作的限制，不能用于過(guò)大的缸內(nèi)徑和較高的工作壓力，常用于缸內(nèi)徑≤200mm、額定壓力≤25MPa。采用內(nèi)卡鍵（或內(nèi)卡環(huán)）連接的液壓缸可用于較大的缸徑和較高的工作壓力。發(fā)蘭型液壓缸即缸體與端蓋用發(fā)蘭螺釘（栓）連接，后端蓋也可與缸筒焊接。這類(lèi)缸外形尺寸較大，適用于大中型液壓缸，缸徑通常大于100mm，額定工作壓力25～40MPa，能承受較大的沖擊負(fù)荷和惡劣的外界環(huán)境條件。液壓缸按內(nèi)部結(jié)構(gòu)形式分為柱塞式液壓缸、活塞式液壓缸和套筒式液壓缸。